Del problema a la industria: RD acelera la búsqueda de valor para el sargazo
Investigadores trabajan en tecnologías capaces de convertir el sargazo en energía y productos de interés industrial.
Santo Domingo, República Dominicana. — Lo que durante años ha representado un problema para las playas del Caribe y una preocupación para el turismo comienza a ser visto también como una posible fuente de materia prima para nuevas actividades industriales.
República Dominicana ha incrementado los esfuerzos para encontrar alternativas que permitan aprovechar el sargazo que llega masivamente a sus costas, mediante investigaciones científicas, desarrollo tecnológico y proyectos orientados a crear una cadena de valor alrededor de esta macroalga.
Uno de los avances más recientes se desarrolla en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), donde investigadores, junto con las empresas Algaltek y CADE Soluciones, trabajan en un proceso de biorrefinería y gasificación hidrotermal que permite procesar sargazo húmedo, separar elementos contaminantes y obtener productos con potencial para diferentes industrias.
Los investigadores han logrado producir gases de síntesis, entre ellos hidrógeno y metano, además de extraer compuestos como carotenoides, polifenoles, aminoácidos y ácidos grasos, sustancias que podrían tener aplicaciones en sectores como el farmacéutico, cosmético y nutracéutico.
El proyecto cuenta con financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), organismo que también mantiene iniciativas específicas para desarrollar una cadena de suministro de sargazo en República Dominicana. Uno de esos programas busca establecer sistemas de recolección, almacenamiento y pretratamiento que permitan generar empleos y productos de mayor valor, al tiempo que se reduce el impacto ambiental.
Otra iniciativa del BID contempla un modelo integral para la recogida y valorización del sargazo, acompañado de empleos comunitarios y una posible cadena de créditos de carbono. El proyecto tiene un costo total de aproximadamente 1.46 millones de dólares y se encuentra en etapa de implementación.
La apuesta también involucra a universidades y organismos públicos. En 2025, INTEC y la Red Interuniversitaria de Investigaciones de Sargazo (SARGARD) impulsaron una convocatoria para financiar proyectos científicos dirigidos a encontrar soluciones aplicables al manejo y aprovechamiento de esta biomasa. La iniciativa contó con fondos del Gobierno dominicano y contempló recursos de hasta 10 millones de pesos por proyecto.
El desafío, sin embargo, no consiste únicamente en retirar el sargazo de las playas. Su aprovechamiento industrial requiere resolver aspectos relacionados con la recolección, transporte, almacenamiento, procesamiento y, especialmente, la presencia de elementos como metales pesados y arsénico.
Precisamente, las investigaciones desarrolladas por INTEC y sus socios buscan responder a parte de esas dificultades. El método estudiado permite separar el arsénico del material y aprovechar la humedad propia del sargazo durante el proceso, reduciendo la necesidad de utilizar agua externa.
El objetivo final es avanzar desde un modelo basado principalmente en la limpieza de las costas hacia uno en el que el sargazo pueda incorporarse a procesos productivos. Esto abriría la posibilidad de generar empleos, atraer inversiones y desarrollar productos a partir de una biomasa que actualmente representa elevados costos para las comunidades costeras y el sector turístico.
La transformación del sargazo en una fuente de valor económico todavía enfrenta retos tecnológicos, financieros y logísticos. Sin embargo, la participación de organismos internacionales, universidades, empresas y entidades gubernamentales apunta hacia una estrategia en la que la investigación y la innovación podrían convertir una creciente amenaza ambiental en una oportunidad para la economía dominicana.
